Впервые термин «город-герой» официально появился в передовой статье газеты «Правда» от 24 декабря 1942 года. Статья под названием «Знак стойкости и беззаветной храбрости» была посвящена Указу Президиума Верховного Совета СССР об учреждении медалей: «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя» и «За оборону Сталинграда». Именно в этом материале впервые прозвучала формулировка, позже ставшая символом народного подвига.1 мая 2025 года исполняется 80 лет со дня, когда в приказе Верховного главнокомандующего И.В. Сталина № 20 от 1 мая 1945 года впервые официально были названы четыре города-героя — Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса.

Хотя это не было официальным присвоением звания «Город-Герой», но подчеркивало их неоценимый вклад в победу и героическую роль защитников. Участникам обороны этих городов ещё во время войны вручили специально учреждённые медали.В 1965 году, к 20-летию Победы в Великой Отечественной войне, в СССР учредили звание «Город-Герой» — высшую степень отличия для городов, трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины.

Статус звания подтверждали три символа: орден Ленина (главная государственная награда), медаль «Золотая Звезда» и Грамота Президиума Верховного Совета СССР.  В каждом городе, удостоенном звания «Город-Герой», устанавливали памятный обелиск, а орден Ленина и медаль «Золотая звезда» изображали на городском знамени. 8 мая 1965 года, в день подписания указа, звание «Город-Герой» с орденами и медалями получили Ленинград, Волгоград, Киев, Одесса, Севастополь и Москва. Брестской крепости присвоили звание «Крепость-Герой». Позже, в 1973 году, это звание получили Новороссийск и Керчь, в 1974 — Минск, в 1976 — Тула. В 1985 году, к 40-летию Победы, «Городами-Героями» стали Смоленск и Мурманск. Каждый из городов, получивших это высокое звание, внёс уникальный вклад в борьбу против фашизма в годы войны.

В центре выставочного проекта — города, удостоенные высшей степени отличия за героизм их защитников. Вниманию посетителей – графика  замечательных художников Царевича И.В, Медведева В.Н., Федорова С.А., Баранова П.И., Коновалова В.А., Титова Я.В. и др. В работах – настроение военных лет. Каждая картина  – настоящий портрет города  – глубокий и приглашающий к размышлению. Кроме того, на выставке представлены редкие фотографии, документальные свидетельства и воспоминания участников войны. Экспозиция объединяет уникальные экспонаты из фондов Государственного музея обороны Москвы, создавая многогранную картину героической истории. Выставка будет работать до 30 июня.